核廢水（Treated nuclear wastewater）是指核電站在正常日常活動中產生的廢水，如用于清洗、除塵、脫鹽等目的，或用于冷卻核電站關鍵部分的水。這些水不會接觸到核反應堆中的放射性物質，經過嚴格處理后，可以通過管道排出。

核污水，顧名思義就是含有放射性的污水。如核泄漏事故中產生的高放射性廢水，或者與核燃料直接接觸的冷卻水等??。專家表明，核污水不等于核廢水。核污水危害更大，含包括氚在內的64種核放射性物質。

核污水中含有多種放射性元素，如鈾、钚、銫、鍶、碘、鈷等，其中一些具有較長的半衰期，如鈾238的半衰期為45億年，钚239的半衰期為2.4萬年。這些放射性元素對人體和環境都有嚴重的危害，如致癌、致畸、致突變等。根據不同的來源和情況，核污水中各種放射性元素的濃度和比例也不同，但通常都遠遠超過國際標準和安全限值。

第一，核污染水中，很多放射性核素尚無有效處理技術。

福島核污染水中含有60多種放射性核素，例如氚、碳-14、碘-129等，其中很多放射性核素尚無有效處理技術，而日本卻一直在做出“問題只在于氚元素”的誤導。國際環保組織2020年在題為《東電福島第一核電站污染水危機》的調查報告中指出，ALPS不能去除放射性氚和碳-14，也不能完全去除其他放射性同位素，如鍶-90、碘-129和鈷-60等。

第二，核污染水中的放射性核素，影響人類健康。

日本方面主張，經海水稀釋之后，水中的氚濃度將達到日本管制標準的四十分之一以下。然而稀釋并不能減少排放核污染水的放射性總劑量。中國海洋法學會會長、國際海洋法法庭前法官高之國表示，這些放射性核素進入海洋環境生態以后，氚可能還不是最危險的，對人類、對海洋生物影響危害最大的是碳-14和碘-129，碳-14的半衰期超過5000年，碘-129的半衰期更長。碳-14會在海洋生物，也就是魚類的體內聚集，碳-14聚集的豐度或濃度可能是氚的50倍。

第三，核污染水影響范圍，涉及全球。

德國海洋科學研究機構指出，福島沿岸擁有世界上最強的洋流，從排放之日起57天內，放射性物質將擴散至太平洋大半區域，3年后太平洋另一端的美國和加拿大將遭到核污染影響，10年后蔓延全球海域。

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